19 Janvier 2012
Supprimer le système injuste de quotient familial de l’impôt sur le revenu permettrait de doubler le niveau des allocations familiales. L’analyse de Louis Maurin, directeur de l’Observatoire des inégalités.
L’objectif premier de la politique familiale n’est pas de redistribuer entre riches et pauvres mais entre ceux qui ont des enfants et ceux qui n’en ont pas. La mise sous condition de ressources de l’ensemble des prestations familiales - souvent évoquée - conduirait, à plus ou moins longue échéance, à la privatisation de l’ensemble de la protection sociale le jour où les riches et les bien-portants préféreront payer pour leurs enfants plutôt que pour ceux des pauvres et leurs malades. La France souffre aujourd’hui d’un déficit de politiques universelles.
Mais il ne faut pas oublier qu’il existe en France un mécanisme particulièrement injuste, qui aide davantage les familles riches que les familles pauvres ! La véritable injustice fiscale française, c’est en effet le système dit de « quotient familial » de l’impôt sur le revenu [1]. Celui-ci réduit le montant de l’impôt à payer par les familles en fonction de leur nombre d’enfants et proportionnellement à leurs revenus ! Cette redistribution à l’envers atténue le caractère déjà peu progressif du système fiscal français. Au total, la perte de recettes pour le budget de l’État est estimée entre 10 et 13 milliards par an.
Évidence qu’il faut rappeler, les familles non imposables, la moitié des foyers, ne voient pas la couleur du quotient. Pour les autres, d’après des calculs réalisés par le ministère du budget, l’avantage procuré est en moyenne de 490 euros annuels pour les 10 % des ménages les plus pauvres et 3 800 euros pour les 10 % les plus riches. En fait, jusque 1 500 euros de revenus mensuels, le quotient n’apporte aucun avantage, quel que soit le type de famille. Pour les familles avec un enfant, l’avantage atteint 2 300 euros annuels à partir de 5 000 euros de revenus mensuels, pour les familles avec deux enfants il vaut 4 600 euros au maximum à partir de 6 000 euros mensuels, pour les familles avec trois enfants, il atteint 9 000 euros à partir de 7 500 euros mensuels. On est alors à l’intérieur des 10 % les plus aisés, très loin des « classes moyennes », si souvent mises en avant aujourd’hui.
Comment donner une explication à une telle injustice ? L’argument des défenseurs du quotient est simple : ce mécanisme sert à assurer l’égalité de traitement entre familles de niveau de vie semblable avec et sans enfants. Rien d’autre. L’article 13 de la Déclaration des droits de l’homme stipule en effet que la « contribution commune » doit être « également répartie entre tous les citoyens, en raison de leurs facultés ». Que l’on comprenne bien ce que sous-entend un tel raisonnement : si l’égalité de traitement est assurée par le quotient en proportion des revenus, cela veut dire, que la capacité contributive des ménages est réduite à la venue de chaque enfant, proportionnellement au revenu des parents. Un enfant de riches entraîne plus de dépenses qu’un enfant de pauvres. C’est la seule justification valable du quotient familial.
Dans la pratique, les défenseurs du quotient familial ont raison : le loyer d’un studio dans le 7e arrondissement de Paris est plus élevé que celui d’une chambre en cité universitaire. Un enfant de riche coûte effectivement plus cher à ses parents, en études, en loyers, en vacances, en activités diverses, etc., qu’un enfant de pauvre. Doit-on, au nom de l’égalité entre familles de même niveau de vie donner plus aux riches qu’aux pauvres ? La République n’a pas à reconnaître cette réalité : tous les enfants sont égaux à ses yeux. En Europe, seule la France raisonne de cette façon. C’est donc d’un montant fixe que doivent être réajustées les facultés contributives, considérant que chaque enfant coûte autant, même si c’est faux dans la réalité.
Si l’on admet la nécessité d’une politique familiale, quelles pourraient être les grandes lignes d’une réforme permettant une redistribution plus juste ? De la gauche à la droite, des syndicalistes aux économistes, la défense de ce mécanisme est puissamment assurée. Les enjeux de la réforme sont importants car des familles aisées y perdront quelques milliers d’euros au profit des catégories populaires et moyennes.
Dans ce contexte (sans même parler des difficultés budgétaires), une évolution graduelle a beaucoup plus de chance d’aboutir que le "grand soir" de la politique familiale ; il faut donc supprimer progressivement le quotient. Par une mesure simple : l’abaissement graduel sur cinq ou dix ans, du plafond de revenus au-dessous duquel le quotient s’applique. En parallèle, il faut augmenter les allocations familiales du montant des recettes fiscales ainsi obtenues. D’un montant égal pour chaque enfant, elles seraient versées dès le premier, et viendraient remplacer toutes les anciennes aides.
Sur les bases actuelles, le montant des nouvelles allocations familiales atteindrait autour de 600 euros par an par enfant selon le ministère du budget lui-même ! Le niveau global des allocations familiales seraient doublées. Une grande majorité des familles des catégories populaires et moyennes y gagneraient. En particulier les jeunes couples des classes moyennes au moment de la venue de leur premier enfant. La peur des associations familiales, même progressistes, devant un tel chamboulement, est légitime : la manne budgétaire ainsi débloquée servirait-elle vraiment à la politique familiale ? Réticence légitime, par ces temps de restrictions budgétaires... C’est donc un engagement précis que devrait prendre la collectivité, en réaffirmant, à l’occasion, la nécessité d’une solidarité entre ceux qui ont des enfants et ceux qui n’en ont pas. Au-delà du « coût » de l’enfant, bien réel, le « petit d’homme » est une trop grande richesse pour que la collectivité ne le favorise pas un peu.
Louis Maurin,
Directeur de l’Observatoire des inégalités. Auteur de "Déchiffrer la société française", éditions La découverte, 2009.
(Cet article est une version actualisée d’un point de vue publié par Le Monde, le 1 juillet… 1997.)
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[1] Confondu malheureusement par beaucoup avec le système de quotient utilisé notamment par les collectivités locales pour certains services (activités de loisir, cantines, etc.) pour tenir compte des revenus des familles
